Call Me Dancer

Présenté en salle uniquement

Sélectionné dans le monde entier pour un nombre impressionnant de festivals, Call Me Dancer retrace l’histoire de Manish, un danseur de rue de Mumbai qui rêve de devenir professionnel malgré l’opposition de ses parents en difficulté financière. Un documentaire qui dévoile le parcours hors du commun d’un danseur confronté à la rivalité et à la pauvreté, prêt à tout pour la danse. Un portrait saisissant qui capture l’essence même du dévouement artistique et de la persévérance humaine.

Mot de la réalisatrice

C’est une histoire qui m’a trouvée. J’ai travaillé dans le cinéma documentaire en tant que productrice depuis ma retraite de ma carrière professionnelle dans la danse — mais je n’avais jamais réalisé de film. Quand Yehuda Ma’or m’a contactée, je n’ai pas pu résister à l’opportunité de le faire.

Pendant ma vie en tant que danseuse de ballet, mon chemin a croisé le sien à de nombreuses reprises : j’ai vu Yehuda se produire en Israël en tant que danseur principal avec la Bat-Dor Dance Company, et j’ai suivi ses cours de maître à San Francisco et à New York.

Yehuda était un instructeur de ballet respecté et dynamique qui a enseigné à certains des plus grands danseurs de notre époque, Rudolf Noureev, Natalia Makarova et bien d’autres. À l’âge de 70 ans, sa carrière était en déclin et il était devenu un homme solitaire dont le caractère bourru et les exigences en matière d’excellence athlétique et artistique intimidaient les jeunes élèves. Sa vie a alors changé lorsqu’on lui a proposé un emploi à l’Académie Danceworx à Mumbai. Le fondateur de l’école de danse, Ashley Lobo, décrit la relation spéciale entre enseignant et élève que l’on trouve en Inde : ​“En Inde, nous avons une tradition très riche de Guru-shishya parampara… où vous respectez le guru. Yehuda a reçu l’amour et le respect des élèves qu’il n’aurait jamais obtenus à l’étranger.” Il a commencé à travailler avec des danseurs désireux de connaître son savoir.

Yehuda m’a approchée pour réaliser ce documentaire, car il sait qu’en tant que danseuse et cinéaste, je pouvais offrir une sensibilité et une perspective intérieures. Les films sur la danse sont généralement créés par des personnes observant notre monde depuis l’extérieur. Ils transmettent la difficulté de la profession, mais ce qui est souvent perdu, c’est la passion et la joie intérieure qui poussent les danseurs au-delà de la douleur. Il est devenu clair pour moi qu’il n’y avait personne dans les vastes mondes de la danse et du cinéma qui pourrait donner vie à cette histoire de la manière dont je le pouvais.

Les danseurs sont des athlètes intensément concentrés et insulaires qui se sentent le plus à l’aise entre eux et dans un studio de danse. Yehuda m’a donné un accès complet à ses élèves et à leur univers, et m’a permis de braquer un projecteur, et ma caméra, sur leur vie intérieure.

Le ballet a historiquement été dominé par ceux qui ont des moyens. L’accès aux plus hauts niveaux du ballet n’est pas seulement réservé à ceux qui ont du talent, mais à ceux qui peuvent se permettre de sacrifier des aspects de la vie normale pour poursuivre leur rêve de devenir danseurs professionnels. Même mon propre parcours a été financièrement soutenu par mes grands-parents, un chemin que mes parents ne pouvaient pas se permettre en élevant trois enfants. Aujourd’hui, cela n’a que marginalement changé. Ces obstacles sont encore plus prononcés pour beaucoup des élèves de Yehuda qui viennent de milieux où la danse n’a jamais existé au-delà du cadre de l’expression culturelle et de la célébration. Encore moins en tant que profession. Mais une fois que l’on est mordu par la passion de danser, rien d’autre ne compte. Le personnage central, Manish Chauhan, se démarquait par son talent, sa discipline et son engagement, quelles que soient les difficultés.

À première vue, cette histoire est un croisement entre Billy Elliot et Karaté Kid. Mais alors que ces films mettent l’accent sur le changement chez l’élève, ce film est aussi l’histoire de la transformation du professeur : Yehuda est un grincheux isolé à la fin d’une carrière bien remplie qui trouve sa vie rachetée en Inde par des élèves qui lui offrent respect et amour en tant qu’enseignant et qui sont devenus sa famille.
En raison de la courte durée de vie d’un danseur, le temps et les blessures sont les pires ennemis. Pendant notre tournage, Manish a été gravement blessé et il était incertain qu’il se remette et danse à nouveau. Puis la COVID est arrivée et elle a également dévasté les carrières des danseurs en herbe. En tant qu’athlète, on ne peut pas arrêter de s’entraîner pendant un ou deux ans. C’est la passion et la ténacité de Manish qui l’ont maintenu en vie, refusant d’abandonner. Dans une profession exigeante et mal rémunérée, ces artistes intensément dévoués choisiraient aucun autre chemin.

J’ai réuni une équipe internationale talentueuse composée de brillants professionnels indiens ayant une vision de la culture et de la réalité socio-économique de Mumbai que je n’aurais pas pu avoir moi-même.

Les arts peuvent changer des vies. L’art peut servir d’instrument pour éradiquer les frontières, qu’elles soient socio-économiques, religieuses ou nationales. Les artistes parlent un langage que tout le monde peut comprendre — même lorsqu’il n’est pas verbal. C’est l’histoire de comment une détermination sans limite et un effort incessant peuvent mener au succès dans n’importe quelle entreprise — une histoire que j’espère inspirera les gens à travers le monde à repousser leurs limites pour suivre leurs rêves.

- Leslie Shampaine