Les Petits Secrets des grands tableaux – Le Négrier, 1840, J.M.W. Turner

Trente ans après l’abolition de la traite négrière par le Royaume-Uni, Turner donne au paysage une ampleur inédite en peignant de sa touche tourmentée le portrait d’une Angleterre embrassant les nouveaux paradigmes économiques et scientifiques de la révolution industrielle, prémisses d’une future mondialisation aux chaînes non moins sanglantes.

Pratiqué depuis l’Antiquité, l’esclavage connaît un essor sans précédent à partir du 16^e siècle avec la traite des Africains par les Européens vers les immenses plantations américaines. Le Royaume-Uni est la première nation à abolir la traite négrière au début du 19^e siècle. Dès lors, elle n’hésite pas à pourchasser de sa puissante flotte les navires négriers étrangers tout autour du globe.