Mark Rothko, la peinture vous regarde

Alors que la Fondation Louis Vuitton de Paris présente actuellement la première rétrospective dédiée au peintre américain Mark Rothko en France depuis 24 ans, ce film retrace la trajectoire insaisissable de cette légende de l’art du 20^e siècle. Emplie de couleurs, de sensualité, de drames et d’émotions, la peinture de Rothko se révèle avec éclat dans un subtil portrait du maître américain de l’expressionnisme abstrait.

Mot de réalisation

En décembre 2017, j’ai eu l’occasion très exceptionnelle d’aller filmer aux États-Unis la chapelle de Houston, conçue avec les panneaux noirs de Mark Rothko. Le peintre américain (né en Russie en 1903, et mort aux États Unis en 1970) signait là, en 1964, l’une de ses dernières œuvres, terriblement impressionnante. L’enjeu de filmer le noir, et de rendre compte d’une peinture qui sans cesse évolue dans la perception ont été une expérience de spectatrice, tout autant qu’une réflexion sur la façon de filmer ces peintures. Il s’agissait, dans ce film, dédié aux Nymphéas de Monet, de faire un bond du côté des Américains pour mettre en lumière l’héritage de Monet en Amérique. Ces panneaux de Rothko qui, comme les Nymphéas créent un espace, auront durablement impressionné ma rétine. A présent que je me plonge plus directement dans l’œuvre de Rothko, je comprends que dans cette chapelle sont mises en place les conditions de vision que le peintre souhaitait exactement pour ses tableaux. Et que la chapelle est l’aboutissement de l’art de Mark Rothko.

De la vie de Rothko nous pouvons voir avec une belle clarté la grande et la petite histoire dialoguer. La politique américaine, les conséquences de la Seconde guerre, l’extermination des Juifs qui a un impact si crucial sur Rothko, sont là ; les expressionnistes abstraits, les surréalistes d’Europe, les « provincialistes » américains jouent un rôle aussi. Dans cet entrelacement, les origines du Russe Rothko (Rothkowitz) sont impossibles à démêler.

D’après les témoignages de ses amis proches, le souvenir de son pays de naissance, et son lien au judaïsme ne se sont jamais effacés de sa mémoire. L’histoire de Rothko est faite de ce dialogue constant entre des données personnelles, et l’histoire artistique et politique du pays d’adoption, l’Amérique. Tradition et modernité sont inséparables.

D’ailleurs Rothko s’est inscrit dans un groupe d’artistes qui a fait la modernité américaine, mais en même temps, à plusieurs reprises, il s’en est détaché. La position de Rothko est unique : il est un peintre philosophe, qui considère que la peinture véhicule des idées, mais ces idées ne s’expriment pas seulement avec les figures ou les symboles (qu’il a pu d’ailleurs représenter dans sa jeunesse), elles émanent dans la peinture abstraite par la dimension matérielle de sa peinture. On peut donc voir en Rothko une sorte de chimiste, ou de pharmacien comme l’était son père : la pâte colorée doit produire un effet. Il faut donc toujours revenir à la matière car c’est elle qui permet d’inventer le monde des idées. Les peintures sont un lieu où se tenir, un lieu où penser. Et Rothko fait cette proposition incroyable dans l’histoire : une fois le tableau achevé, il doit entrer dans un monde qui doit pouvoir l’accueillir. Telle est la responsabilité de l’artiste. Et la vie de l’artiste Rothko se joue là.

- Pascale Bouhénic