Balomania

Au cœur des favelas brésiliennes, la réalisatrice danoise Sissel Morell Dargis, seule femme dans un univers exclusivement masculin, a obtenu un accès inédit au milieu clandestin de la « mafia des ballons ». Pour les baloeiros de Rio et de São Paulo, la fabrication, le lancement et la chasse aux ballons à air chaud représentent une pratique illégale, mais profondément enracinée dans leur héritage culturel, remontant à l’époque coloniale. Aujourd’hui, cet art est criminalisé par les autorités, le plaçant au même rang que les cartels de la drogue. Pourtant, ces créations colossales, qui peuvent atteindre plus de 70 mètres de haut et nécessitent la collaboration de plus de 100 personnes, sont aussi des œuvres d’art uniques, minutieusement décorées par des artistes locaux. Avec la police et des chasseurs de primes sur leurs traces, Dargis plonge dans une course haletante pour documenter l’obsession et les sacrifices extrêmes nécessaires à cet artisanat spectaculaire. Balomania est un récit intime et explosif sur la liberté à tout prix, offrant un regard sur la créativité et l’audace des habitants des favelas, tout en interrogeant nos perceptions sur la vie des gangs, l’esprit de communauté et le pouvoir de l’art.

Mot de réalisation :
Lorsque je suis entrée dans le monde des ballons à l’âge de 19 ans, par hasard, grâce à un ami graffeur, c’était comme les histoires que vous entendez sur les gens qui finissent dans des sectes ou des cultes étranges. J’avais fait partie d’une autre communauté, celle du graffiti à São Paulo, qui à l’époque connaissait une croissance explosive.

Je peignais d’abord sous un autre pseudonyme – jusqu’à ce que les gens commencent à m’appeler Simba. Pour eux, c’était une manière plus sympa de dire : ​“tu es un peu mignonne, et tu es comme un grand bébé qui essaie de courir avec nous, les lions… Si tu veux survivre, tu dois apprendre à courir assez vite.” Je n’ai jamais vraiment réussi à courir assez vite et je me suis retrouvé·e au Brésil en tant qu’immigrée illégale, sans argent, bien arnaquée par des types qui ​“pouvaient aider” avec un permis de travail et des papiers pour régulariser mon statut. J’étais très jeune et naïve… mais j’avais encore mes amis graffeurs, toujours prêts à me donner un coup de main ou à m’indiquer une direction. Et puis, soudainement, le jour où je me sentais au plus mal, un ami m’a dit qu’il était temps de découvrir le monde des ballons.

Plus tard, j’ai entendu un dicton dans le monde des ballons : ​“les ballons arrivent quand nous en avons le plus besoin”. Ce même soir, mon ami m’a offert un abri si je l’aidais à préparer un ballon pour les gars du quartier. Et comme par magie… Cette nuit-là, les ballons ont changé le cours de ma vie de la manière la plus incroyable.

Alors que le petit ballon coloré que nous avons passé six heures à fabriquer s’envole au-dessus de la favela, je comprends soudain que ma vie n’est rien d’autre que cette petite lumière dans le ciel d’un univers immense et tout-enveloppant. Soudain, moi et les huit gars comprenons la même chose. Il n’y a pas de toi et moi. Il n’y a pas de genre, pas de nationalité… Au moins pendant un instant, il n’y avait que la lumière et l’obscurité, et ce moment où nous savions que nous étions vivants et faisions partie de quelque chose de plus grand.

Après ce jour, j’ai su que quelque chose avait changé en moi. Un instinct primal s’était éveillé. Je ne comprenais pas tout, mais pour une fois, un canal de spiritualité et de communauté s’était ouvert, quelque chose que je sentais avoir toujours cherché dans les milieux auxquels j’avais appartenu. Et c’était un cadre parfait pour une adolescente chaotique comme moi. Pensez à un rituel ancien, à la fois urbain et gangster.

Je pouvais apprécier l’art et la couleur dans un contexte, mais en même temps c’était tellement gangster que je me sentais soudainement réellement protégée. J’avais le droit d’être, sans avoir à prouver à qui que ce soit que j’étais assez dure pour mériter le respect. Je pensais à mes amis restés chez moi à Holmbladsgade, ou à ceux debout dans Pusher Street par ‑20 degrés, à quel point ils faisaient les durs, et combien ils galéraient… et je pensais, merde… si seulement ils avaient quelques pauses… juste quelques minutes où eux aussi pourraient ressentir ce que j’avais ressenti. Ouvrir ce canal, sans substances, sans conneries. Pendant un instant, tout le monde respirait en harmonie. Comme si c’était une prière que nous devions tous coordonner pour lui donner de la puissance. Et sans mots, sans langage autre que celui du ballon, articuler une question philosophique complexe à travers quelque chose de si simple. Ça devait être la clé.

Comment rendre l’unité spirituelle également accessible à tout le monde, sans avoir à savoir si vous étiez catholique, comme moi, musulman·e, agnostique, protestant·e ou athée. C’était comme si, pendant un instant, même les athées croyaient en la lumière. Faire voler quelque chose dans l’univers, c’était difficile de ne pas être un peu émerveillé·e par ça.

Mais au Brésil, c’était considéré comme du crime organisé, et j’ai vite appris que vous ne pouviez pas en parler aux gens en dehors de la communauté, qui étaient fascinés de la mauvaise manière. Furieux. Pour qui je me prenais pour arriver et penser que les gangs de ballons brésiliens étaient cools !?

Évidemment, le fait que ces activités soient si illégales a créé une véritable dynamique de gang dans le monde des ballons. Une communauté fermée, des tatouages de bande, des fêtes secrètes, des hiérarchies, de la protection, etc. Et à bien des égards, je n’ai aucun doute que beaucoup d’entre nous, qui faisons ou faisions partie de ce monde, étaient captivé·es par la même chose qui attire la plupart des gens qui rejoignent un gang. La communauté, le sentiment d’une famille loyale prête à mourir pour vous.

D’un autre côté, j’étais toujours une outsider qui ne pouvait pas tout à fait saisir à quel point c’était dur. L’activité des ballons était traitée sous des sections liées à la prolifération des cartels. Ce n’est que lorsque j’étais profondément dans la communauté des ballons que j’ai ressenti les conséquences d’être entrée dans ce monde. Mais en même temps, j’étais aussi consciente que j’avais reçu le plus grand cadeau que la vie pouvait m’offrir à l’époque. Ce lien avec quelque chose de plus grand que j’avais toujours cherché. Les frères que je n’avais jamais eus. Un parrain qui veillait sur moi et m’aidait avec cette idée de film. C’est grâce à eux que je suis entré·e dans le monde du cinéma et du jeu vidéo.
- Sissel Morell Dargis